La rumeur avait commencé comme un murmure parmi les érudits :
la résurgence d’une secte elfique disparue depuis des siècles, au cœur de la forêt de Lómëthel, « le Bois du Crépuscule ».
Greda Tresse-de-Fer, spécialiste des pratiques religieuses de la Terre du Milieu, n’avait pas hésité longtemps.
Un culte secret, ancien, possiblement dangereux ?
Parfait pour une thèse et pour satisfaire sa curiosité insatiable.
Elle était persuadée que son statut de chercheuse, affiché fièrement sur un parchemin officiel, serait suffisant pour écarter tout malentendu. Les elfes, après tout, étaient raffinés, raisonnables et civilisés.
La forêt de Lómëthel baignait dans une lueur violette. Les arbres semblaient chuchoter entre eux. Greda avançait, carnet en main, quand deux silhouettes glissèrent entre les troncs.
Des elfes, mais d’un genre qu’elle n’avait jamais vu.
Leurs yeux étaient sombres et leurs armes portaient des symboles inquiétants.
- Qui va là ? demanda le premier, un mâle élancé.
- Je me nomme Greda Tresse-de-Fer, chercheuse indépendante. Je viens enquêter sur...
- Silence, trancha-t-il.
La seconde, une elfe aux cheveux argentés, la contourna et la désarma sans effort.
- Rendil, dit-elle au mâle, c’est une intruse. Peut-être une espionne d’Imladris.
- Je ne suis absolument pas une espionne, protesta Greda. Je suis universitaire. Je travaille sur les cultes minoritaires de la Terre du Milieu.
- Tu répondras devant la Communauté de la Nuit, murmura l’elfe nommée Varda.
On la guida à travers la forêt, sans ménagement mais sans cruauté gratuite.
Entre les arbres, plusieurs elfes ou ce qu’il en restait pendaient, suspendus par des lianes noircies. Leurs visages étaient paisibles, presque endormis, mais visiblement sans vie.
- Des traîtres ? demanda-t-elle avec un ton professionnel qui surprit même Rendil.
- Des renégats, répondit-il.
- On les a offert à Morilossë, dit Varda, d’une voix rêverie.
- Morilossë ? Le nécromancien ?
- Notre maître et guide. Le plus ancien des vivants.
Greda nota mentalement : secte nécromantique elfe, structure hiérarchique, rites punitifs. Très intéressant.
La clairière apparut enfin : une assemblée de tentes noires, un autel de pierre obsidienne, et une statue représentant une silhouette encapuchonnée tenant une flamme bleutée.
Des dizaines d’elfes de la Communauté de la Nuit se retournèrent vers elle.
Le silence fut lourd, pesant, presque palpable.
- Laissez-moi m’expliquer, dit Greda. Je suis venue pour étudier votre cul...
- Silence. Observe, ordonna Rendil.
Elle obéit. Après tout, c’était ce qu’elle était venue faire.
On apporta trois animaux, des chevreuils, soigneusement ornés de runes.
Les prêtres psalmodièrent en elfique archaïque.
Le couteau sacré trancha les gorges.
Le sang fut recueilli dans une vasque de pierre.
Les chants se transformèrent en hurlements gutturaux.
Un frisson traversa la clairière : une silhouette brumeuse sembla prendre forme au-dessus de l’autel.
Un instant, juste un instant Greda crut voir un visage pâle aux yeux sans pupille.
Puis tout disparut.
Elle sortit son carnet, calmement.
Les prêtres découpèrent les carcasses avec une précision presque chirurgicale. La viande fut triée, salée et disposée dans des paniers.
Greda leva la main comme en salle de cours.
- Pardon. Euh... une question. Qu’est-ce que vous faites de la viande, après le sacrifice ?
- On la mange, dit Rendil.
Greda cessa d’écrire.
Elle les fixa, mi-intriguée, mi-fascinée.
- Vous mangez de la viande ?
- Sanctifiée par Morilossë.
- Je suis décontenancée. J'ai vue des tas de choses dérangeantes aujourd'hui, mais là je suis choquée. Je n'avais encore jamais entendue parlé d'elfes omnivores. Ceci va bouleverser plusieurs études sur les espèces.
Elle marqua une pause.
Puis, avec un sérieux absolu :
- Je peux en avoir un bout ?
