Alcibiade et ses compagnons arrivèrent enfin sur la place du port d’Alveus, un lieu animé où se retrouvaient voyageurs et pêcheurs. C’était de là qu’ils devaient embarquer pour la Couronne de glace.
Mais quelque chose troubla le mage Ypoons.
- Alci, je ne voudrais pas t’inquiéter, mais je crois qu’on a été suivis.
Alcibiade esquissa un sourire.
- Ah, tu l’as remarqué, toi aussi. Ne t’inquiète pas, c’est Mamie qui nous suit. Elle doit être en manque d’aventures.
Les trois hommes, fatigués par le voyage, décidèrent de faire une halte dans une taverne mal fréquentée, où ils pourraient se reposer autour d’une table avant de poursuivre leur route.
C’est alors que l’archer Soso leur annonça une mauvaise nouvelle.
- Les gars, je suis désolé, mais je vais devoir m’absenter quelque temps. J’ai reçu une lettre qui m’oblige à vous quitter.
Alcibiade ne chercha pas à le retenir.
- Je suppose que tu ne peux pas faire autrement. Ne t’en fais pas, rien ne t’oblige à être ici.
- Tu nous rejoindras quand tu le pourras, ajouta Ypoons.
Le départ de Soso laissait un vide dans leur groupe. Ils allaient devoir trouver un renfort s’ils voulaient poursuivre leur mission dans de bonnes conditions.
Alcibiade promena son regard dans la salle, puis s’arrêta sur une table un peu plus loin.
- Par contre, il va nous falloir du renfort et je crois apercevoir de vieilles connaissances.
Ypoons suivit son regard. Deux visages familiers se tenaient à quelques pas d’eux.
- Bwonsamdie et Tokiko ! s’exclama-t-il. Cela fait bien douze ans que je ne les ai pas vus. Allons leur demander s’ils sont partants pour nous aider.
Les deux compagnons se levèrent et rejoignirent leur ancienne connaissance.
Tokiko fut le premier à réagir en reconnaissant Alcibiade.
- Ça alors ! Alcibiade, je te croyais mort !
- Pas encore, répondit celui-ci avec un sourire. Mais le temps fera son affaire.
Il ne s’attarda pas en retrouvailles interminables. La situation était trop urgente pour cela.
- Je vais être direct. Ypoons et moi avons besoin de vous pour une mission à la Couronne de glace. Et cela ne peut pas attendre.
Bwonsamdie, fidèle à lui-même, posa d’abord la question qui lui importait le plus.
- C’est bien payé ?
Alcibiade eut un petit sourire.
- Le butin peut en effet être conséquent. Tu es au courant des prix des perles arc-en-ciel, j’imagine.
L’évocation de ces perles sembla éveiller son intérêt. Leur valeur avait suffisamment augmenté pour attirer bien des mercenaires, même les plus prudents.
- Et quel est le but de cette mission ? demanda-t-il.
Le sourire d’Alcibiade s’effaça légèrement.
- Retrouver mon neveu, Yagasawa.
Un bref silence suivit. Cette fois, il ne s’agissait plus seulement d’une affaire lucrative, mais d’un homme disparu dans une région dangereuse, au milieu d’ennemis dont on ignorait encore l’ampleur de la menace.
Tokiko échangea un regard avec Bwonsamdie, puis répondit sans hésiter :
- On ne peut rien refuser au grand Alcibiade. Nous sommes partants.
Alcibiade inclina la tête en signe de remerciement.
Après douze années de séparation, de vieux compagnons se retrouvaient autour d’une même mission. Le groupe venait de perdre un archer, mais il gagnait deux nouvelles recrues.
Et quelque part, au-delà des eaux qui les séparaient de la Couronne de glace, Yagasawa attendait peut-être encore qu’on vienne le chercher.
(En effet, Soso est absent de la Famille depuis son entrée, alors qu'ensuite Tokiko (Anna-Karénine) et Bwonsamdie sont arrivés après et sont très présent. Quant à Mamie elle nous a proposée son aides sans contrepartie à plusieurs reprises)
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